每位女性从青春期开始直到绝经期每个月都会经历月经来潮，除了怀孕时期。虽然每位女性的月经周期的长短都不同，月经周期平均是28天。月经周期的第一天就是月经来潮的第一天。

整个月经周期总共有三个阶段；月经期、增生期和分泌期。月经周期由四种荷尔蒙调整；促卵泡激素(FSH)、促黄体生成素(LH)、雌激素(oestrogen)和黄体酮(progesterone)。促卵泡激素和促黄体生成素由脑下垂体分泌，而雌激素和黄体酮则分别由卵泡和黄体分泌。

月经期间女性将会经历为期三至五天的阴道出血。在这期间，几颗卵泡（含有卵子的水囊）同时开始生长。这过程由促卵泡激素控制。

月经期过后就是增生期，增生期持续至排卵（卵子从卵巢里被排进输卵管）。在这期间，几颗开始生长的卵泡因为促卵泡激素和雌激素的分泌而继续成长发育。通常只有一颗卵子会达致成熟阶段。促黄体生成素水平升高至特定水平，造成排卵。排卵通常发生在月经周期第14天（如果她的月经周期是28天）。另一方面，子宫内膜也会增生和增厚，为迎接胚胎做好准备。卵子和子宫内膜的发育和增生都是由卵泡分泌的雌激素控制。

如果排卵后卵子没有受精，空卵泡（卵子在排卵时已经进入输卵管）将会发展成黄体。现在月经周期就由增生期进入分泌期。分泌期持续至14天，直到下次的月经期开始（月经来潮）。黄体不再分泌雌激素，改而分泌黄体酮。黄体酮令得子宫内膜更厚，充满腺体和松软。

雌激素水平的下降导致黄体衰竭，慢慢地黄体酮的分泌也减少了，没有能力再支持子宫内膜的发育。子宫内膜就会脱落、阴道再次出血、月经周期又再回到月经期。

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